EL USO DE MERCURIO POR LOS MAYAS PROVOCÓ GRAVES NIVELES DE CONTAMINACIÓN EN YUCATÁN
Un estudio encabezado por investigadores de la Universidad de Auburn, Estados Unidos, y publicado en la revista científica Science Advances, reveló que el uso intensivo de mercurio por parte de los antiguos mayas provocó niveles extremadamente altos de contaminación en las tierras bajas de la península de Yucatán durante el Período Clásico, entre los años 250 y 920 de nuestra era. La investigación documentó por primera vez la presencia de este contaminante en sitios como el lago Cobá y el cenote Xcach.
Los investigadores explicaron que los mayas utilizaban principalmente cinabrio, un mineral de color rojo que contiene mercurio, para decorar edificios, elaborar pinturas y realizar ceremonias religiosas. Esta práctica extendió el metal pesado por distintos puntos de la región, donde alcanzó concentraciones que superaron durante siglos los límites de seguridad establecidos actualmente. En Cobá, los niveles rebasaron los umbrales de efectos biológicos adversos durante aproximadamente dos o tres siglos.
El análisis de los sedimentos también reveló un grave deterioro de los ecosistemas acuáticos. Las bacterias, algas y cianobacterias, organismos que forman la base de la cadena alimentaria, disminuyeron o desaparecieron, mientras que otras especies, como moluscos y pequeños organismos acuáticos, también resultaron afectadas. Los especialistas identificaron así un colapso de las cadenas tróficas, con consecuencias que alcanzaron distintos niveles de la vida acuática.
Aunque el estudio no midió directamente la presencia de mercurio en los restos humanos, los investigadores señalaron que el contaminante ya estaba presente en la cadena alimentaria y pudo llegar a las poblaciones mayas mediante el consumo de pescados y mariscos, capaces de acumular este metal. La investigación contó también con la participación de especialistas de la Universidad Autónoma de Yucatán y plantea que la contaminación del agua fue otro factor de presión ambiental para aquellas comunidades, junto con la sequía, la deforestación y la erosión.
Fuente: Agencia EFE, La Crónica de Hoy
